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Cathedral or basilica

San Simplicio - Olbia

It is the most important religious monument in northeastern Sardinia, as well as the oldest piece of evidence of the spread of Christianity on the island, which comes to life every year in the heart of Olbia with an exciting celebration of the Island’s traditional identity

In Gallura, examples of Romanesque architecture are rare, yet the best-preserved basilica in all of Sardinia is found in Olbia. San Simplicio, built at the behest of the judges of Gallura, between the end of the 11^th and the beginning of the 12^th century, is the most impressive building in the history of Romanesque architecture on the Island. First of all, in the second half of the 11^th century, the apse, pillars, columns and part of the walls and naves were built; in a second phase (first decades of the 12^th century), a roof was built and the naves and perimeter walls were completed; lastly, in the mid-12^th century, the façade was erected and the roof was completed.

The church, dedicated to Bishop Simplicius, who died a martyr on 15 May 304 AD, during the persecution inflicted by Emperor Diocletian, stands on a hill that was once outside the city walls.

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You will be entering the most artistic, important and ancient religious monument in Gallura, a symbolic place for worshippers from Olbia, who celebrate the patron saint of the city here every year in May

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Where it is

How to get here

Nel centro urbano di Olbia, percorso il Corso Umberto e superata la stazione ferroviaria, si svolta a destra nella via San Simplicio dove si erge la chiesa. Il contesto ambientale Olbia è una città di antica fondazione, probabilmente punica nonostante la tradizione leggendaria che la vuole colonia dei Greci in Occidente. La chiesa si colloca in un sito interessato da continuità insediativa, in posizione sopraelevata e in corrispondenza dell'antica necropoli occidentale romana. Descrizione San Simplicio è una delle chiese più imponenti e significative del Romanico sardo. Per l'assenza di fonti documentarie che ne chiariscano la cronologia d'impianto, le proposte di datazione hanno oscillato tra il VII e il XII secolo. Oggi si è concordi nel fissarne la costruzione in tre fasi, tra la fine dell'XI e il primo ventennio del XII secolo. La chiesa (m 33 x 13, alta 12 m circa) ha pianta a tre navate divise da arcate su pilastri e colonne, secondo un sistema alternato di sostegni. Problemi di ordine statico causarono il crollo delle volte a botte (a d.) che coprono le navate laterali, per il peso eccessivo delle stesse in quanto realizzate, come il resto del monumento, in granito locale. Fu questo episodio a far mutare il progetto originario e a suggerire ai costruttori di inserire filari di mattoni in cotto che alleggerissero le strutture. I capitelli sono anch'essi in granito. Quelli di pilastro sono schiacciati e hanno una forma a tronco di piramide. Tra quelli di colonna uno è del tipo ad angoli smussati, attestato nella valle del Po a partire dal secolo XI, mentre gli altri presentano la forma generale a tronco di cono rovesciato. Due di questi rappresentano l'unico esempio di capitelli decorati per il Romanico sardo. La resa approssimativa degli ornati è sicuramente attribuibile alla natura del granito, difficile da lavorare. La navata centrale, coperta da un tetto ligneo, si conclude con l'abside a N/O. La facciata è divisa in due ordini. In quello inferiore si individuano tre specchi. Nel campo interno di un archetto, a s., una formella marmorea ha una scena di incerta interpretazione. Nello specchio centrale si apre il portale architravato con arco di scarico, in asse con la trifora dell'ordine superiore. Inserita nel campo incassato di un arco cieco, è costituita da due colonnine a nodo. Otto bacini ceramici completano la decorazione.