Con casi treinta mil habitantes, Carbonia es la novena ciudad de Cerdeña y la más poblada del Sulcis. Se caracteriza por sus anchas calles arboladas y su campanario de 45 metros de altura, que domina las casas y flanquea la fachada de granito y traquita de la iglesia de San Ponziano. La ciudad se fundó en 1938 y se construyó en sólo dos años para alojar a los trabajadores de la cuenca minera de Sirai-Serbariu. Las minas del Sulcis eran entonces una de las principales fuentes de abastecimiento energético de Italia. El nombre de Carbonia indica el origen: se construyó cerca de la gran mina, sustituyendo a una aldea del siglo XIX que se había incorporado como barrio. El yacimiento, activo entre 1937 y 64, contaba con nueve pozos y cien kilómetros de galerías. Mineros de toda Italia fueron reclutados para extraer el carbón; 16.000 residieron inmediatamente en Carbonia, el punto álgido fue en 1949, con 48.000 residentes y 60.000 habitantes.

Hoy, tras su recuperación, Serbariu alberga el Museo del Carbón, una perfecta reproducción del mundo minero. Los yacimientos mineros en desuso están flanqueados por la arqueología fenicio-púnica: en Monte Sirai, en un parque arqueológico situado en la periferia noroeste de la ciudad, encontrará casas, plazas, templos y la necrópolis de una colonia primero fenicia y luego cartaginesa. También hay un tophet, un cementerio para niños, parcialmente reconstruido en el museo de Villa Sulcis, donde se adentrará en la ciudad púnica gracias a exposiciones multimedia y conocerá los hallazgos más antiguos de la prehistoria sarda, procedentes del abrigo rocoso del Carropu, en la aldea de Sirri, que datan del Mesolítico (9000 a.C.). No lejos de la ciudad hay varias cuevas "prehistóricas", una docena de necrópolis domus de Janas y los restos de 15 nuraghi datados entre 1600 y el siglo VI a.C. Entre los testimonios más interesantes figuran la necrópolis de Cannas di Sotto, con 18 tumbas, y Cùccuru su Cardolinu (3200-2800 a.C.). La dominación romana está documentada por la Villa de Barbusi, "habitada" desde el siglo IV a.C. hasta el III d.C., y por la aldea de Medau sa Turri, antiguo yacimiento nurágico y fenicio-púnico, luego romano y, por último, pueblo medieval.